OF MICE & MEN tient une place particulière sur la scène metalcore : le groupe a réussi non seulement à survivre au départ de son chanteur/hurleur Austin Carlyle depuis 2016, mais il s’est aussi fortement amélioré depuis, grâce en partie à son chanteur et bassiste à la voix emblématique, Aaron Pauley, qui a également pris en charge les growls, mais aussi grâce à son constant travail de remise en question. OF MICE & MEN est un groupe qui évolue et ne se contente pas de rester sur ses acquis. Après l’excellent « Defy » (2017), et les non moins bons « EarthAndSky » (2019) et « Echo » (2021), le nouveau cru 2023, « Tether », risque fort de surprendre, voire de déstabiliser les fans par son approche différente, bien plus atmosphérique.
Les sons electro déjà présents sur les précédentes réalisations, prennent en effet plus d’ampleur sur ce nouvel album qui fait la part belle aux ambiances délicates et aériennes ("Tether", "Integration", "Shiver", "Zephyros"). Le principal atout de cet album est le chant d’Aaron Pauley, qui met en avant ses qualités mélodiques à travers sa voix claire, toujours aussi belle et identifiable entre mille, alors qu’il ne distille sa voix saturée qu’avec parcimonie sur quelques titres seulement ("Warpaint", "Eternal Pessimist", "Enraptured", "Into The Sun").
Le groupe semble vouloir sortir du carcan étriqué du metalcore originel pour s’ouvrir à d’autres sonorités plus mélodieuses, avec des refrains accrocheurs aux relents pop ("Shiver", "Indigo", "Into The Sun"). Mais il n’en oublie pas le groove et l’agressivité pour autant, comme avec les très réussis "Castaway" et "Warpaint". Le groupe a entièrement produit cet album, dont l’artwork a été peint par le batteur David Valentino "Tino" Arteaga, et a décidé de se laisser guider par une recherche du son et des atmosphères avant tout, menant ainsi les musiciens vers des contrées post-hardcore, alternative, voire même progressif avec la chanson-titre qui possède un certain charme avec sa montée en puissance savamment étudiée. Les guitares de Phil Manansala et Alan Ashby sont tour à tour incisives, saccadées ou réconfortantes, alors que la section rythmique d'Arteaga et Aaron Pauley se fait puissante et groovy. Mention toute particulière pour le batteur qui sait se montrer aussi subtil que flamboyant ou agressif.
Les thèmes abordés traitent de la dépression, de la solitude, de la peur existentielle, et de l’importance de la création et de la musique qui agissent comme des baumes sur les âmes en peine. Il ressort de « Tether » une mélancolie douce-amère propice à une méditation intérieure tout à fait raccord avec la période actuelle plutôt morne et les jours déclinant de l’automne. Ce 8e album de OF MICE & MEN est à savourer dans la pénombre, ou lors d’une balade en forêt, pour se reconnecter avec son moi profond. Mais aussi se reconnecter aux personnes qui nous sont chères par notre présence et notre soutien indéfectible, même si l’on ne peut les soulager de leurs peines et souffrances.
